Von „Das geht nicht“ bis „Schau mir zu“: Der Weg zweier Frauen zu Lehrstühlen für Neurologie

Die hügelige und schleifenreiche Route: Dr. Greenes Geschichte

Ich begann meine Karriere als neurowissenschaftlicher Forscher an der University of Arizona während des Grundstudiums – ein Hintergrund, der mir sehr gut dabei half, mein Medizinstudium zu beginnen. Meine Forschung setzte ich im Medizinstudium fort und ich erhielt ein Howard Hughes-Stipendium zum Studium der Neuroplastizität an der Abteilung für Neurochirurgie der University of Washington. Ich dachte zunächst, ich wollte Neurochirurg werden.

Es gab nur ein Problem. Es war sehr schwer, weibliche Neurochirurgen als Mentorinnen zu finden, und ich habe ganz sicher keine gesehen, die Mütter waren. Es war mir wichtig, Mutter zu werden, und während meine männlichen neurochirurgischen Mentoren Verständnis zeigten und versuchten, sie zu beruhigen, machte ich mir Sorgen. Wie könnte ich eine akademische Karriere als Neurochirurgin machen und gleichzeitig Mutter sein?

Letztendlich kam ich zu dem Schluss, dass es mir wichtig war, Eltern zu werden und die Vereinbarkeit von Beruf und Familie zu finden. Daher kam ich zu dem Schluss, dass neurokritische Pflege eine lebensstilfreundlichere Wahl sei und mir mehr Zeit für die Teilnahme an Forschung und Bildung geben würde.

Ich nahm am Barnes-Jewish Neurology-Residency-Programm der Washington University teil und bekam, während ich Erfahrungen an einer der zehn besten Einrichtungen für Neurologie sammelte, mein erstes Kind. Von da an nahm ich ein Stipendium für neurokritische Pflege am Johns Hopkins Hospital an, wo ich die erste Frau mit einem Kind war, die an diesem Stipendium teilnahm. Meine Mentoren sagten mir, ich hätte die Persönlichkeit und die Fähigkeiten, eines Tages Lehrstuhlinhaber an einer Universität zu werden.

Allerdings spürte ich, wie die Form, die meine Mentoren und ich für mich gewünscht hatten, zerbrach. Während meine Kommilitonen während ihres Stipendiums forschten und Aufsätze verfassten, verfeinerte ich meine Fähigkeiten in der Patientenbetreuung und widmete die begrenzte Zeit, die mir noch blieb, meinem Kind. Während sich der Teil von mir, der sich danach sehnte, in der Forschung herausragende Leistungen zu erbringen, etwas besiegt fühlte, nutzte ich die Gelegenheit, mein Fachwissen weiter auszubauen und gleichzeitig mein Kind so zu erziehen, wie ich es wollte.

Lektion gelernt: Haben Sie die Flexibilität und den Mut, Ziele zu wählen, die zu Ihrem Lebensplan passen – was bedeuten kann, dass Sie Ihre berufliche Laufbahn ganz ändern.

Frisch aus der Ausbildung machte ich einen weiteren beruflichen Wendepunkt. Ich hatte nicht das Gefühl, dass es machbar sei, eine hervorragende Mutter und eine akademische klinische Wissenschaftlerin zu sein, also ging ich in eine Privatpraxis am Forsyth Medical Center von Novant Health in North Carolina. Das Erschreckendste an dieser Entscheidung waren die Stimmen früherer Professoren in meinem Kopf: „Wer aus dem Zug springt, kann nicht wieder einsteigen.“

Wenn sich Gelegenheiten ergeben, wieder auf einen einmal eingeschlagenen Weg zurückzukehren, denken Sie darüber nach. Im sechsten Jahr meiner Privatpraxis erhielt ich einen Anruf von einem Freund, der den Lehrstuhl für Neurochirurgie am Ohio State University Medical Center innehatte. Er war auf der Suche nach einem Neurointensivisten, um eine neue Intensivstation für Neurologie zu eröffnen, über die die Einrichtung nicht verfügte.

Nach einigen internen Debatten beschloss ich, zurück in die Ohio State zu ziehen. In vielerlei Hinsicht war dies ein Fortschritt, aber auch eine demütigende Erfahrung. In North Carolina war ich Chefarzt der Neurologie, mit all der Verantwortung und dem Respekt, die damit einhergingen. In Ohio wurde ich ein 40-jähriger Assistenzprofessor, der in einem winzigen Büro arbeitete, obwohl ich „gründer medizinischer Direktor“ war. Aber es war eine Gelegenheit, mich wieder mit meiner ersten Liebe zu verbinden: Lehren und Forschen.

Als alleinerziehende Mutter in diese Position zu kommen, stellte eine besondere Herausforderung dar: Mein zugewiesenes Umzugsbudget deckte nicht die Such- und Aufnahmegebühren für die Einstellung einer Nanny ab, obwohl ich noch Geld für eine Rückerstattung übrig hatte. Ich blieb standhaft und beharrte darauf, dass es sich hierbei um legitime Umzugskosten für jemanden handelte, von dem erwartet wurde, dass er außerhalb der Kita- und Schulzeiten arbeitet. Obwohl ich diesen Kampf nicht für mich selbst gewonnen habe, hat die Organisation später ihre Richtlinien dahingehend aktualisiert, dass die Gebühren für die Suche nach einer Kinderbetreuung als Grundkosten für den Umzug gelten.

Lektion gelernt: Wenn Sie sich für bessere Bedingungen einsetzen, werden Barrieren für diejenigen abgebaut, die nach Ihnen kommen.

In Ohio baute ich als medizinischer Gründungsdirektor der NCCU für das Ohio State University Medical Center eine erfolgreiche neurokritische Pflegestation auf und wurde auch Gründungsprogrammdirektor des Stipendiums. Ich habe auch erneut einen anderen Neurointensivisten geheiratet, der an der Ohio State arbeitet. Michel Torbey, und wir kamen später gemeinsam zum UNM Health Sciences Center.

Warten Sie auf die nächste Kurve auf der Straße! Wie könnten wir als zwei verheiratete Führungskräfte derselben Disziplin gleichzeitig unsere Karriere vorantreiben, ohne unsere Integrität in Frage zu stellen?

Meine Lösung bestand darin, in einer Nische hervorzustechen, die mir gehören könnte, unabhängig von der Position meines Mannes in der Organisation. Auf diese Weise konnte ich meinen eigenen Weg definieren und niemand konnte behaupten, mein Erfolg sei mir zu verdanken.

Ich stieg am UNM HSC auf, erweiterte mein Portfolio im Bildungsbereich und wurde Blockvorsitzender an der School of Medicine for Doctoring, studentischer Mentor und Karriereberater. Diese Erfahrungen haben meine akademische Laufbahn wirklich abgerundet.

Kürzlich wurde ich von kontaktiert St. Louis Universität als potenzieller Kandidat für den Lehrstuhl für Neurologie an der SLU School of Medicine und SSM Health. Konkret wollten sie jemanden mit Fähigkeiten im Umgang mit dem privaten Sektor und Erfahrung in der Leitung einer traditionellen akademischen Abteilung – genau die Fähigkeiten, die ich auf meinem atypischen Führungsweg erworben habe. Nach einem strengen und wettbewerbsorientierten Vorstellungsgespräch wurde mir die Stelle angeboten. Meine Kinder sind jetzt erwachsen und unterstützen zusammen mit meinem Mann diesen neuen Weg. So bin ich letztendlich zu dem zurückgekehrt, was meine Mentoren einst erwartet hatten, egal wie viele Kurven und Schleifen ich genommen habe.  

Lektion gelernt: Es ist in Ordnung, einen einzigartigen Weg einzuschlagen – es kann Sie sogar von Ihren Kollegen unterscheiden.

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Ich kam 1998 mit durchgeplantem Leben aus Südkorea in die USA – zumindest dachte ich das. Als Chemiestudent im Hauptstudium war es mein Ziel, für kurze Zeit in den USA zu studieren, nach Hause zurückzukehren, einen Job zu finden und eine Familie zu gründen.

Aber meine Pläne änderten sich schnell und brachten mich auf den Weg für eine Zukunft in der Führungsrolle der Neurologie.

Während meines Studiums in Amerika musste meine Gastmutter mehrere Operationen über sich ergehen lassen und ich half bei der Pflege. Das US-amerikanische Gesundheitssystem aus der Perspektive einer Pflegekraft zu erleben und dies mit meinen eigenen Erfahrungen als pädiatrischer Patient in Korea zu vergleichen, öffnete mir die Augen dafür, wie fortschrittlich die Medizin in den USA war – und motivierte mich, in den USA zu bleiben und darauf hinzuarbeiten, Arzt zu werden. 

Alle um mich herum sagten: „Das kannst du nicht machen, du bist nur mit einem Studentenvisum hier.“ Aber ich war entschlossen, mich zu beweisen.

Ich wechselte nach Penn State und schloss mein Studium ab. Von dort aus besuchte ich die medizinische Fakultät und absolvierte mein Facharztstudium an der Wake Forest University. Ich gründete eine Familie und begann mein Stipendium für Neurologie am Brigham and Women's Hospital in Boston.

Lektion gelernt: Vertrauen Sie auf Ihre Fähigkeiten.

Als Neurologe wünschte ich mir unbedingt die Chance, mit einem vielbeschäftigten Mitarbeiter ein umfassendes Epilepsieprogramm aufzubauen Epilepsie-Überwachungseinheit (EMU). Eine solche Möglichkeit habe ich an der University of North Carolina gefunden. Während ich an der Entwicklung des Programms arbeitete, konnte ich gut mit den Patienten umgehen und hatte ein gutes Verhältnis zu meinen Kollegen. Allerdings hatte ich Probleme mit den Ressourcen der Abteilung.

Ich vertrat die naive Ansicht, dass die Ressourcen, die ich brauchte, folgen würden, wenn ich ein erfolgreiches Epilepsie-Chirurgieprogramm gut mit Neurochirurgie beginnen und eine erfolgreiche EMU aufbauen würde. Stattdessen stieß ich auf eine Hürde: Alle kämpften um die gleichen knappen Ressourcen. Ich habe weiter hart gearbeitet, aber als die Mittel für die Personalbeschaffung nicht zur Verfügung standen, war ich ausgebrannt.

Also fing ich an, anderswo nach Möglichkeiten zu suchen – und begann, meinen Wert zu erkennen.

Ich erhielt ein externes Angebotsschreiben und nutzte es, um meine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Dies half mir bei den Verhandlungen und beim Aufbau eines der größten Neuromodulations-RNS-Zentren in der Mittelatlantikregion, das zu dieser Zeit andere medizinische Zentren in der Region übertraf.

Lektion gelernt: Wenn die Prioritäten der Abteilungen unterschiedlich sind, reicht harte Arbeit möglicherweise nicht aus – und Schuldgefühle werden Sie nur ausbremsen. Das Erlernen von Selbstvertretung und der Kraft des Verhandelns wird Ihnen zum Erfolg verhelfen.

Trotz des strahlenden Erfolgs begann ich mit der Frage zu kämpfen, wie ich weiter wachsen könnte. Dann stieß ich auf eine Ausschreibung von UNM HSC, in der nach einem neuen Fakultätsleiter gesucht wurde. Ich habe Kontakt aufgenommen Michel Torbey und habe mich sofort beruflich mit ihm verbunden. Meine Vision, ein Epilepsieprogramm aufzubauen, passte zu seiner, und als nächstes wusste ich, dass ich der UNM HSC beitreten würde.

Der Wechsel zu UNM HSC war ein großer Kulturwandel. In früheren Umgebungen kam es leicht dazu, an mir selbst zu zweifeln und Ehrgeiz mit Anspruch zu verwechseln. UNM HSC-Leiter umarmen Sie die Gleichberechtigung und Wachstum fördern; Hier konnte ich mich beruflich weiterentwickeln.

Lektion gelernt: Finden Sie eine Umgebung, die Sie dazu ermutigt, sich zu entfalten – einen Ort, an dem Sie etwas beitragen können und das Gefühl haben, dazuzugehören.

Dr. Torbey unterstützte mich, als ich Probleme erkannte und Änderungen vornahm, die unsere Situation verbesserten Epilepsiedienste und Aufklärung. Zusammen mit den anderen Führungskräften wuchs die Sektion, und ich machte meinen akademischen Führungsweg voran und wurde stellvertretender Vorsitzender.

Nach fast drei Jahren in dieser Position war mein Selbstvertrauen groß, aber ich betrachtete mich noch nicht als „Material für den Vorsitzenden“. Aber mein Mentor erkannte mein Potenzial und ermutigte mich, nach mehr zu streben. Also habe ich mich auf den Weg gemacht und erkannt, dass ich über die nötigen sozialen Fähigkeiten verfüge, um als Führungskraft hervorzustechen – und habe die Rolle des Lehrstuhls für Neurologie an der University of Tennessee angenommen.

Als ich das Potenzial für den Aufbau und die Optimierung des Neurologieprogramms in Tennessee erkannte, wusste ich, dass dies meine nächste Berufung war, und all die Führungsausbildung und Erfahrung, die ich am UNM HSC gesammelt habe, haben mich gut auf eine Stelle als Vorsitzender vorbereitet. Ich freue mich sehr, dort mein nächstes Kapitel meiner Führungsreise zu beginnen.

Lektion gelernt: Wenn Ihr Mentor Ihnen sein Vertrauen zum Ausdruck bringt, hören Sie zu – auch wenn das bedeutet, dass Sie Ihre Komfortzone verlassen müssen.

Tipps für herausragende Führungsqualitäten

Um in der Führung erfolgreich zu sein, ist kontinuierliche Selbstreflexion und Selbstverbesserung erforderlich – und es bedeutet, dass Sie sich für diejenigen, die mit Ihnen zusammenarbeiten, von Ihrer besten Seite zeigen. Hier sind einige Führungspraktiken, die wir auf unseren Reisen als unschätzbar wertvoll empfunden haben:

• Lernen Sie die Menschen, mit denen Sie zusammenarbeiten, wirklich kennen. Identifizieren Sie ihre Stärken und Schwächen, damit Sie sie in die richtigen Situationen bringen können, um erfolgreich zu sein.
• Zwischenmenschliche Beziehungen sind der Schlüssel. Eine lange und erfolgreiche Karriere lässt sich viel einfacher aufbauen, wenn man Brücken baut, anstatt sie abzubrennen.
• Akzeptiere, dass das Leben passiert. Die Menschen, die Sie führen, werden Probleme in ihrem Privatleben, in ihrer Gesundheit und in der Gesundheit ihrer Familie haben – das ist die Norm, nicht die Ausnahme. Wenn Sie ihnen helfen, diese Stürme zu überstehen, schaffen Sie Loyalität, gegenseitigen Respekt und das Gefühl, dass Sie alle für etwas Größeres arbeiten.
• Geben Sie den Menschen die Werkzeuge, um erfolgreich zu sein. Mit harter Arbeit kommen sie nur begrenzt weit – und sie werden ausbrennen, wenn sie nicht angemessen unterstützt werden.
• Tun Sie, was Sie können, wo Sie sind. Die Beseitigung von Voreingenommenheit und Doppelmoral am Arbeitsplatz ist gut für Sie und Ihr Unternehmen und ein gutes Beispiel für zukünftige Neurologen.